Au 19ème siècle, l'art des mosaïques connut un renouveau triomphal. Non seulement des mosaïques antiques et moyenâgeuses furent assainies à grands frais, mais apparurent de nouvelles décorations mussives de grande qualité. En procédant dans un atelier à la préfabrication des plus importantes parties, de grandes superficies furent ainsi décorées rapidement et à moindres frais. En raison de leur haute qualité artistique, des possibilités presque illimitées dans la configuration des couleurs, mais avant tout en raison de leur durabilité, les décorations en mosaïque, > ces peintures éternelles« furent employées dans des lieux autant laïques que religieux en Europe. On prit cependant peu en considération le fait que certes les murs et les couches de mortier mais surtout chacune des petites pierres de la mosaïque soient sujettes à la dégradation par le simple fait du vieillissement ou par les influences de l'environnement, et qu'à travers cela, c'était l'oeuvre d'art dans son ensemble qui était en danger.

C'est dans ces circonstances que le projet NEMOREK a vu le jour. En 2003 :

- le Chapitre de la Cathédrale d'Aix- la- Chapelle,

- la Société d'Economie Mixte (SEM) de l'Accueil de Lourdes

- et le Dipartimento di Scienze Ambientali dell' Università Ca' Foscari de Venise

se sont joints à leurs partenaires locaux, et aux services d'entretien des monuments allemands, français, italiens et espagnols pour former un réseau, ayant pour but de réaliser, au niveau européen, un échange interdisciplinaire sur les questions de restauration et de conservation des mosaïques artistiques des 19ème et 20ème siècles. Ce réseau demeure toutefois ouvert à d'autres participants ainsi qu'à d'autres contributions sur le plan de la concertation.

La restauration de mosaïques représente toujours une série de mesures, d'analyses et expériences, qui ne peuvent être harmonisées de manière rationnelle que dans le cadre d'une coopération internationale. Sur la base de l'exemple parfait que constituent les décorations mosaïquées de la Cathédrale d'Aix- la- Chapelle et de la basilique du Rosaire de Lourdes, les méthodes de documentation, d'analyse, de conservation et de restauration seront examinées et développées. Les premiers résultats de ce projet seront présentés à un large public, en 2004, lors d'une exposition itinérante.

Les objectifs du projet

Ce projet a principalement pour but de :

- créer un réseau européen interdisciplinaire pour les questions principales de restauration des mosaïques par l'utilisation des effets synergiques, de même que de développer les bases d'une future coopération institutionnelle,

- contribuer activement à la conservation et à la préservation des mosaïques en Europe, en tant qu'exemple significatif de l'héritage culturel européen,

- recréer un lien artistique, en partie perdu, dans l'ensemble de l'Europe,

- réunir dans le contexte historique le passé et l'avenir à travers l'emploi de méthodes innovantes,

- contribuer à un échange du savoir-faire ainsi que des spécialistes dans le domaine de la restauration des mosaïques des 19ème et 20ème siècles,

- développer, optimiser et propager des méthodes innovantes de restauration des mosaïques mais également de participer au niveau européen aux pratiques de restauration,

- élargir la qualification de futurs jeunes restaurateurs parmi les partenaires et les institutions intéressées,

- exercer un effet positif sur le développement régional et touristique en préservant le patrimoine culturel de rang européen, et promouvoir l'économie, en particulier celle des petites et moyennes entreprises,

- préserver la fonction première, c'est-à-dire sacrale, de chaque objet, qui fera l'objet de recherches poussées,

- rendre possible l'exercice illimité du culte, d'acquérir les bases analytiques pour une restauration adéquate des décorations mosaïquées, et d'apporter, à travers l'expérience personnelle, de l'aide à d'autres monuments historiques, institutions et organisation, qui se retrouveront à plus ou moins longue échéance face à des problèmes semblables de restauration de mosaïques.

LES RESTAURATIONS PAR SITE

Aix- la- Chapelle

La Cathédrale d'Aix- la- Chapelle

La Cathédrale d'Aix- la- Chapelle compte au rang des églises les plus anciennes en Allemagne. Vers l'an 800 Charlemagne fit construire une collégiale octogonale à double déambulatoire, un ouvrage occidental immense et des annexes, dont le rapport. architectural avec la résidence royale est immédiat; une collégiale, dont la splendeur et la grandeur ne seront dépassées que quelques siècles plus tard. Cette église de l'empereur Charles, église du couronnement de près de 30 rois du Saint Empire et foyer de l'un des plus grands lieux de pèlerinage, est toujours de nos jours le coeur architectural de la Cathédrale d'Aix- la- Chapelle, autour duquel à l'époque gothique et baroque se sont regroupées des constructions de haut rang. Tout particulièrement le choeur gothique, construit au 14ème, début du 15ème siècle, n'a pas son pareil en audace avec ses grandes surfaces de verre et sa construction libre de tous contreforts. En 1978, la Cathédrale d'Aix- la- Chapelle fut le premier monument allemand à faire partie de la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Un tel édifice grandissant, a au fil des siècles encore et toujours soulevé des problèmes de conservation. Dès les débuts de la protection et de l'entretien des monuments au 19ème siècle, la Cathédrale d'Aix- la- Chapelle fut en permanence le point de mire des discussions entre spécialistes. En 1985 commencèrent les plus grands travaux de remise en état jamais entrepris, au cours desquels il fut déjà possible d'achever les travaux du choeur gothique, d'une partie des chapelles annexes de même que les toits et les fermes, travaux pour lesquels de nouvelles techniques trouvèrent leur application, tout particulièrement dans le nettoiement en surface. A l'heure actuelle s'effectue la remise en état extérieure de la partie centrale ainsi que sa consolidation statique, des mesures sont également sur le point d'être prises pour l'assainissement intérieur, mesures qui s'étendront nécessairement aux mosaïques du Second Empire.

Les mosaïques de la Cathédrale d'Aix- la- Chapelle

Après les troubles des années 1800, au cours desquelles la Révolution française s'étendit militairement vers l'Allemagne, alors que Napoléon annexa la Rhénanie à la France et que les Prussiens se rendirent finalement maître de la ville en 1815, il fut décidé de transformer la Cathédrale de Charlemagne en un monument de l'histoire allemande et de l'empire chrétien du Moyen Age. Après presque 50 ans de discussions, on décida de réaménager l'intérieur carolingien: l'octogone, à l'aide de mosaïques et d'un revêtement de marbre dans le style néo­byzantin. Vers 1880/81, Antonio Salviati créa, d'après les ébauches du Belge Jean Bethune, la nouvelle mosaïque de la coupole, en accord avec des précédents moyenâgeux; jusqu'en 1913 le professeur Hermann Schaper et l'atelier berlinois Puhl & Wagner transformèrent les déambulatoires et le tambour. Les dégâts mineurs occasionnés par la Seconde Guerre mondiale purent être réparés en 1964.
A l'heure actuelle, les mosaïques nécessitent une restauration. Quelques pierres tombent déjà, des cavités se creusent sous le mortier, l'encens, la suie de bougie et l'influence de l'environnement ont fortement sali la surface.
Il est prévu, dans les années à venir, de réaliser une documentation précise des dégâts, des évolutions dans la consolidation de la mosaïque et de ses composantes ainsi que l'évolution dans le nettoiement permettant de ménager et préserver en particulier les vernis anciens.

Les travaux effectués sur la décoration mosaïquée ont d'ores et déjà été préparés dans une dissertation portant sur les questions de l'histoire et de l'histoire de l'art, qui fut suggérée etsoutenue par le Chapitre de la Cathédrale: Ulrike Wehling: Die Mosaiken im Aachener Munster und ihre Vorstufen. Kdln/Bonn 1995 (= Arbeitsheft der rheinischen Denkmalpflege 46). Ce travail représente une base primordiale dans l'étude sur la restauration des mosaïques, en prenant tout à fait en compte les œuvres plus anciennes.

LES PARTENAIRES DE LA CATHEDRALE D'AIX- LA- CHAPELLE DANS LE PROJET NEMOREK

Les partenaires de la Cathédrale d'Aix- la- Chapelle dans le projet NEMOREK sont :

- Le Service Rhénan pour l'Entretien des monuments, Pulheim- Brauweiler, représenté par les Dr. Lutz- Henning Meyer, Dr. Ulrike Heckner et le Dipl.- Rest. Christian Schaab,

- L'Office diocésain des bâtiments de l'Évêché d'Aix- la- Chapelle, représenté par le conservateur diocésain, Dipl.- Ing. Elmar von Reth,

- Et la Sopraintendenza die Beni Culturale de Milan, représentée par le Dr. Rosa Auletta Marrucci.

Lourdes

La Basilique du Rosaire de Lourdes

Depuis qu'en 1858, à Lourdes, la Vierge apparut à Bernadette dans une grotte, ce lieu compte parmi les lieux de pèlerinage les plus importants au monde. Environ 5,5 millions de pèlerins venus du monde entier viennent visiter chaque année cette grotte et les lieux sacrés environnants. Pendant la période principale de pèlerinage, entre Pâques et la fin octobre, ils viennent par milliers à Lourdes, où ils trouvent les églises ouvertes jour et nuit, et où un peu plus de 250 hôtels et auberges les accueillent.
Quelques années après l'apparition de la Vierge Marie, on commença la construction de la Basilique supérieure (à partir de 1863), devant laquelle fut placée, deux décennies plus tard, la Basilique du Rosaire et ses 15 chapelles représentant les mystères du Rosaire. L'architecte du projet, Léopold Hardy, construisit la nouvelle basilique dans la roche des montagnes de Lourdes, de sorte qu'elle se trouve dans l'axe de la Basilique supérieure et qu'en la construisant si basse, elle ne nuise pas à l'édifice existant.

Les mosaïques de la Basilique du Rosaire

Après de longues discussions, les responsables avaient décidé de laisser à Gian Domenico Facchina la soin de décorer l'intérieur de la Basilique. Facchina avait auparavant installé les mosaïques du Grand Opéra de Paris et avait laissé breveter sa technique de pré- fabrication des mosaïques par l'INPI (Institut National de la Propriété Industrielle), technique qui lui permettait de proposer des prix 10 à 12 fois inférieurs à ceux des artistes classiques.

La qualité de l’œuvre de Facchina, les nombreuses nuances de couleurs font des mosaïques vénitiennes de Lourdes un patrimoine européen exceptionnel.

Après plus d'un siècle, les problèmes d'humidité sont devenus apparents et ont gravement endommagé l'édifice, en particulier ses mosaïques. La pierre (Pierre de Charente) utilisée par Hardy pour la construction des chapelles intérieures est très tendre. En raison des particularités physiques de cette pierre, on s'était, à l'époque, déjà vu dans l'obligation d'amarrer les mortiers porteurs à l'aide de clous de fer fixés dans une cheville de bois de chêne ancrée elle-même sur l’ouvrage de maçonnerie. Ce procédé aura eu cependant des conséquences fâcheuses, car l'humidité s'infiltrant attaqua les chevilles de chêne de même que les clous de fer. Les clous rouillés provoquèrent alors l'éclatement du mortier, et donc également celui des mosaïques, de sorte que de grands emplacements vides apparurent. Outre l'humidité, des sels s'infiltrèrent également dans les mosaïques, qui ne firent qu'aggraver les dégâts, et ceux de chacune des pierres.

La SEM de l'Accueil de Lourdes avait, il y a quelques années, réalisé la construction d'un lieu d'accueil adapté aux personnes handicapées. Elle se chargea ensuite de l'organisation des travaux de restauration de la Basilique du Rosaire. Bernard Voinchet, architecte en chef des Monuments Historiques, dirigea dans un premier temps les travaux de maçonnerie et des toitures, afin d'éviter l'infiltration de l'eau et d'extraire l'humidité qui provoquait le développement de salpêtre et autres dépôts salins. En même temps, des analyses du mortier des murs porteurs ainsi que des études hygrométriques furent menées avec le soutien du laboratoire de physique appliquée à l'archéologie de l'Université de Bordeaux. Un plan des travaux de restauration fut établi, comprenant les points suivants :

- Sondage systématique et repérage des altérations (lacunes, présence de sels, décollement du tapis des tesselles... )

- Relevés photographiques et dessinés

- Inventaire des coloris manquants et réalisation d'un nuancier à partir d'échantillons prélevés sur place

- Entoilage à l'aide d'une toile de coton collée avec de l'alcool polyvinylique de la périphérie des lacunes comblées au ciment pour faciliter leur purge

- Purge à l'intérieur des lacunes du mortier pulvérulent et passivation des clous en fer

- Préparation des fonds avant repose, fixation des mortiers par des clous en cuivre

- Consolidations ponctuelles de zone de léger décollement par injection d'émulsion acrylique avec une seringue ou des petits entonnoirs en terre

- Extraction des sels dans les zones lacunaires par application de fibres de cellulose imprégnées d'eau déminéralisée et après séchage enlèvement des compresses

- Essai d'extraction des sels des joints et de la mosaïque

- Essai de nettoyage des surfaces à l'aide de solutions d'eau et de bicarbonate à différentes concentrations.

La partie artistique des travaux de restauration fut prise en charge par les professeurs de l'école de mosaïque de Spilimbergo dans le Frioul italien conseillés par Maryse de Stefano Andrys, Docteur en Histoire de l'Art. Une des difficultés majeures pour eux consistait à réaliser des mosaïques avec les mêmes teintes et les mêmes caractéristiques que celles utilisées par Facchina. La reconstitution d'une surface mosaïquée d'environ 10 m2 nécessita 150 couleurs de tesselles, parmi lesquelles douze différentes teintes dorées !

- l'Officine de gestion des monuments de la Direction Générale du Patrimoine Culturel de la Generalitat de Barcelone (SP),

- l'école de mosaïque de Spilimbergo,

- l'Architecte en Chef des Monuments Historiques pour la région de Lourdes, M. Bernard Voinchet,

- la Section physique appliquée à l'archéologie de l'Université de Bordeaux (Prof. Max Schvoerer et
Mlle Sophie Desgouilles)
- Mme Colonel, Architecte des Bâtiments de France)

- et Maryse de Stefano Andrys, Docteur en Histoire de l'Art et spécialiste internationale pour l'art
musive du 19ème siècle

Venise

Venise fut aux 19ème et 20ème siècles le plus important lieu de production de mosaïques et de pierres à mosaïques dans le monde entier. Salviati y avait son atelier, Facchina y fit son apprentissage. Les mosaïques de la Basilique Saint- Marc, qui depuis leur création au Moyen Age firent l'objet de remaniements, de compléments et de restauration permanents, sont aujourd'hui encore les témoins de la longue tradition des décorations mussives et du grand savoir des artistes vénitiens.

Un groupe de chercheurs de l'Université Ca'Foscari de Venise collabore au projet NEMOREK. II est depuis des décennies actif dans le domaine de la préservation du patrimoine historique et culturel. Leurs activités scientifiques sont tournées principalement vers l'interdisciplinaire, englobant des compétences qui s'étendent de la chimie et de son application dans le domaine particulier de la restauration architecturale à celui de la géologie et de son application àl'archéologie. Ce groupe de chercheurs travaille avant tout dans le laboratoire de matériaux modernes de l'Université Ca'Foscari dans les domaines suivants :

- analyse des processus de dégradation des composantes architecturales, en particulier les pierres, le mortier, les mosaïques, les enduits, métaux etc.,

- études du comportement des matériaux, en particulier des matériaux traditionnels vénitiens, et des sites archéologiques du milieu méditerranéen,

- développement de nouveaux matériaux spécialement pour la restauration, avec une attention particulière pour la maçonnerie traditionnelle en brique, pour les mortiers et enduits à base de chaux de même que pour les mortiers d'application dans les décorations mosaïquées,

- développement de nouvelles technologies pour la reconstitution, la restauration et la préservation des biens culturels.

Les recherches seront effectuées en collaboration avec des entreprises et des institutions italiennes et étrangères (Offices des monuments, Universités, industries, l'École Polytechnique d'Athènes, l'Université de Bordeaux, l'École polytechnique de Lisbonne, l'Université de Torun etc.). En conformité avec la fonction principale d'une institution universitaire, le groupe de chercheurs se charge de manière active de l'apprentissage de jeunes gens dans le cadre d'un diplôme universitaire de »Chimie et technologies dans les domaines de la conservation et de la restauration«. Ce diplôme universitaire a pour but d'apporter à ces élèves des connaissances solides en chimie et tout particulièrement celle des matériaux, alliant le tout à une formation classique adéquate et une préparation à l'aspect culturel de la conservation et de la préservation de ces biens.